西郡以东，距离落隍城仅几十里官道外，有百里沃野，自是引得无数百姓趋之若鹜，连同多年来受流寇马贼灾祸的百姓，也大都迁往此处，虽说仅凭如此微薄田地，自然谈不上富庶，但如何都可勉强凑足衣食；家中小儿兴许上不起私塾学斋，但如何都不至为一餐饭食害愁，于是日子比起旁地，总要好上太多。

这百里沃野以西，却是有处堪称天地孕育的奇景，原本平坦沃野当中，极突兀探伸出六七座山岩，皆是足有五六十丈高矮，聚拢一处，如同是周遭生长出数枚冲天石笋，盘绕参差，锐气盛极。许久年月前居迁至此的百姓，更是少有前去此处的。毕竟颐章民俗当中，仙人鬼神一说虽是日渐凋敝，但总有年岁长者告诫，说是此地地势不凡，贸然而入，恐怕有失妥当，真若是走错路途，遇上蹊跷事，只怕是谁人都救不得。

不过即便如此，仍旧是有许多年纪轻的小辈不顾阻拦，或是三五成群，或是一人拎起枚扁担柴刀，便直奔山中而去，但六七座石峰当中，却是唯有一座寒潭，冷冷清清，幽静难言，似乎是多年来积攒于山口当中的霜雪消融，寒气皆尽纳入这座雾气飘渺的寒潭当中。不过除却这方至清寒潭之外，谷底当中再无其他稀罕物件，故而自打有年轻后生失足落水，险些冻死在刺骨潭水中过后，便再鲜有人探访。但这石笋峰名头却是传将出去，且在西郡以东闯下好大名头，曾有不少特地前来观瞧的书生游子，远远望去石笋峰盘绕一周，形同归巢，不由得心头有感，挥袖留下几页孤篇，也算是将石笋峰名头传扬出去。

颐章国境广阔，且不提西郡东境，只画檐山一处，便有千百处奇崛诡状的山岩怪川，更何况西郡东境，积贫已久，本就与繁华二字无干，石笋峰虽说在不少文人口中传扬开来，但如何都因周遭无闹事，百里无雄城，故而始终难有人来此，时候一久，自然为人所淡忘，唯有风声不止。

但良久已然不曾有外来人搅扰的百里沃野，近日来却有些异动：除却原本车帐数目骤然多出数倍之外，又无端有周身裹甲的侍卫，时常走动于村落之外，如此景象，引得不少百姓生疑，但就算是心头藏有百般狐疑，瞧见那群徘徊于村落之外的侍卫腰间刀剑，森森如夜，只晓得使锄耜柴镰的布衣百姓也不敢凑前问询。

天晓得这森森刀剑之下，断过几人头。

“王家主好雅兴，怎得放着我那奎星楼不去，反倒要来这等穷山恶水的地界商议大事，小弟倒是并无太多心思，但换成其余那些位家主，只怕要心怀芥蒂，于事不利。”村落外十里，车帐当中，有位俊朗男子笑道，兴许是嫌一旁跪坐的素衣女子递茶过于慢了些，收起折扇，一掌便掀到那女子面颊上头，力道之盛，响动几十步外仍旧清晰可闻。

“乡野女子，大都不通规矩，刘家主又何苦如此，单说奎星楼中绝色，便足够你指使，既知是穷山恶水，如此刁民，哪里比得上刘家主府上的佳人软玉。”男子对坐，却是坐着位相貌极寻常的中年人，两指捻须，安然开口道。

“珍馐食罢，总要换些清淡汤水，如若是过阵子难以下口，泼将出去便是，却是不心疼。”俊朗男子瞧着那女子跌坐一旁，面颊血红，却仍旧是战战兢兢起身，再度跪坐到一旁，面上不由得露出些笑意，“奎星楼那些女子，年下大都能赚得无数银钱，往来客官更是达官显贵居多，成天金玉谦言，未免养得过于娇贵，倘若是吃过如此一场打，八成便要梨花带雨寻死觅活，哪里比得上这荒山野岭当中的女子，一副数十两银钱的汤药，便能耐住万般苦头，最是当意不过。”

蓄须中年人苦笑，欠身递给那女子枚布帕，摇头不已道，“到咱这等地步，还是积些德行最好，前十载中沾染的血气过多，连我如今回想起来，都是颇为心悸；世家家主，当是属咱这些位远在西郡的福分最重，但越是如此，越觉得眼前路如履薄冰，终究瞧不出个头尾。”

俊朗男子摇扇动作放缓一瞬，而后收起名家手笔所画的扇面，偏头试探问道，“此番聚西郡十三位家主，难不成是遇上什么棘手事？据小弟听闻，那位权帝虽说不喜世家，但这些年来体魄始终欠佳，在此当中，我刘家可并未有太多逾越动作，其余几家世家，更是乐得坐看楼起楼崩，并未涉险插手；何况世家底蕴根系深厚，大病初愈，照理说如何都不该挑世家下刀才对。”

“刘家未曾有僭越举动，和旁几座世家有无谋算，本就毫不相干，”中年人轻饮过口茶水，神情不变，但言语当中已有寒气浅生，“各为其族，以那位前些年的身子骨，如若是未曾生出半点难言念头，那世家家主的位子，还是今早更易为妙。谁都晓得扶龙凤的好处，利在千秋，又岂能同你言说，你刘家安分守己，可当真是那位打算举雷霆，覆巢之下，一丘之貉。”说到此，中年人猛然收住话头，转头冲那胆寒跪坐的女子笑笑，温和笑道，“刘家主向来便是如此脾气，不过既是买下姑娘，定是不会令姑娘受太多冤屈，数载过后，自然放你离去，莫要始终怖惧。”

瞧见女子点头喃喃应声，王家家主笑了笑，打量着女子面颊夸道，“刘家主的眼光，向来都比我这迂腐人强出几座山去，虽说面皮不比楼中女子吹弹可破，却也是如山间溪流，清简大方；可惜我二人如今有事相商，容不得仔细打量，还请姑娘先行避过，下过车帐，小歇一阵。”

女子点头，谢过这位面向和善的家主爷，旋即又扭头冲俊朗男子告退，莲步轻挪，退下车去。

“可惜了。”中年男子叹息，垂下眼去，“岁数渐长，总忘却了言事要避讳外人，难免要以此等手段补救，刘老弟勿怪。”

车外十步，血水缓缓淌出数尺。