杜怀民已在城头处站了足有一时辰，此时才有闲暇，木讷地靠在湿漉漉城头处，背靠城墙颓然坐下，在大元冬时里冻得瑟瑟发抖，好容易颤抖双手，将衣袍下摆处的衣衫整理一番，攥挤出许多血水，潺潺流下，而到这光景，才有空暇端详自己双手，发觉那填柳絮牛羊皮毛的护手处，两只手掌皆是磨去一层皮，近乎光秃血肉***在外，几乎能瞧清楚筋肉。

重军围困之下的渌州北路壁垒内的一时辰，大多人竟其终生，都不会见到这等惨状。

好在是杜怀民先前擅拉弓，如何说来，早先身在流州时候，祖上三代皆是替人调弓弦的能手，又能制弦，故而同那等家境相对殷实，或是凭旁的本事谋生人家的孩童，才不过两三岁的年纪，其余一般大的孩童大多是在玩闹之中，而杜怀民已是终日拎着枚近一人高矮的牛角大弓，虽说是拽不开弓弦，可日日耳濡目染，到少年岁数，已是能开强弓，同样也学来两手制弦调弓的本领，日子虽赶不上那等家底本就殷实的，但身有一技之长，替不少行猎为生的猎户调弓做弦，温饱无忧。

再者说来，杜怀民家中三世同堂，老爷子当年曾面见给过前去流州转战的前赫罕，更是替这位赫罕做出数枚好弓弦，十里八乡名气不小，其父同样是接过衣钵，的确使得杜家名声更显，纵是不比达官显贵家底厚，可在流

州以东贴近渌州的地界，同样是有座小府宅，固然算不上清贫。

好景不长，少年学得技艺，少通文墨的杜怀民，很快就晓得不知哪年哪月，从书中瞧来的那句无力苍凉，叫做覆巢之下无完卵的言语，当真来时，是何等滋味。

杜家连同才呱呱坠地的幼弟在内统共十口人，在胥孟府凭铁蹄强开渌州过后，似一阵山风席卷整座渌州，甚至连居于两州相邻处的杜家，同样也是受此厄难，唯有外出未归的杜怀民逃过一劫，而待到归家的时节，王庭已是死死把持住流州边关，半步不敢出。听人说，王庭怕是撑不得多久，胥孟府兵强马壮，得各部族相助，已是同衰落许久的王庭有云泥之别，怕是不出一载，就得全境沦陷于敌手，不如早做打算。

从那时起，杜怀民就终日惦记着出城瞧瞧，不论如何都要见见杜家老宅一面，于是三番五次打算跻身行伍，却因年纪稍差，显得身形不甚壮硕，迟迟不能如愿，甚至将这些时日走南闯北积攒下的银钱都是拱手奉上，依旧是被行伍拒之门外，到头只是堪堪编入运送粮草壮丁当中，趁外出押送粮草的时节，才是寻到残垣断壁，被胥孟府劫掠一空的杜家宅院，将在大火中残存的遗骨好生掩埋，痛哭一场。