荀元拓是依令入御书房，而轮到壶牛，则是硬闯御书房，万一定下罪名，轻则是冒犯皇宫以内的规矩，重则是有意刺王杀圣。

也正是因此，外出皇城一趟，曾去往边关营盘走上一遭的荀元拓，即使是大可以佯装不曾在意壶牛不忿与话中夹枪带棒，却仍旧是流露出一线少年锐气来，并非有意收敛锋芒，而是挑选了这么个瞧来和风细雨的手段，将不屑两字写在御书房门前，压得旁人再不能开口，强硬得连崔顺都顿感有趣。

不消圣人携来的那两位中官明言，早在荀公子初进纳安时，周先生就捧着碗烹调极好的精肉，边吃得香甜，边含糊不清提起过，老鱼湖飞花令一举，历年皆有，算是天下少有的不论出身只凭才学比试，得圣人垂青者，自是寻常麻雀飞上枝头，但并不是人人皆有这般好运，单是对出上百飞花，到头却并未曾予以任用的，这些年来就有近十人，倘如是猜测得不错，大抵这八锦吏便是圣人因避嫌未曾任用的寒门或是布衣文人，拼凑而成。

崔顺自是不晓得这电光石火间，这位荀公子的神情为何突然由方才和煦变为眉头紧锁，凑上前来拍了拍后者左肩，压低声道，「我方才看过，圣人可怜咱，命人送上来两坛好酒，怎么样，信不过我崔某人办事的手段，如何也得信过我崔某人的灵光鼻子，这可是御酒，怕是此生也就饮这么两回，那老头不擅饮，你我过两招？」

皇城中的飞雪，其势如燎原火，纳安皇城固然因那眼暖泉，大抵是天下北境最不觉酷寒之地，可眼见夜入深沉，御书房内数枚火盆，如是被寒凉大雪抽空了底气，衰弱得连时常飘摇出的火星都难以长久。

黑夜寒雪，好像一块苔纹遍布巨石，狠狠压到这座传世不知多少年岁的大齐旧都胸前，所以整一座皇城都摇晃呜咽起来。

直到良久过后，荀元拓才扭过头来，朝崔顺勉强一笑，随后点头坐下，只是那张儒雅清秀面庞上头，竟无一丝血色。崔顺一惊上前搀扶时，却还是被荀元拓摇头婉拒，吃力抱起一坛御酒搁在桌案处，请其落座。

「方才想到些不太好的事，霎时失态，崔兄莫怪。」

三言两语，自是瞒不过崔顺这等精明人，荀元拓只得是无奈，随手将茶汤泼到一旁，使竹舀舀了满满一茶盏酒，这才不在逃避崔顺两眼，坦然对视。

「今日之事，换成皇城其中一位官阶足够参朝会的官员，会不会如我一般锋芒毕露？」

崔顺不假思索摇头。

「而今日之事，是否有大员会如那位壶牛一般，当面显露出半点气恼不忿？」

崔顺失笑，仍是摇头，「换成是我崔顺，都断然不会有这般举动。」

但无需荀元拓再多言，崔顺的眉头也登时锁紧。

皇城繁华，养贵气龙气三十年，方才能养出位不为眼前利动摇

，目光尽可放得极远的天子，流水冲堤昼夜无歇，百年方可使其溃散。单论学问韬略，荀元拓未必不如皇城其中这些位早已被其位束缚捧毁的当朝文臣，更不见得推行朝堂新务时有甚犹豫不决，甚至八锦吏都可算是在荀元拓之前，才华横溢学识纵贯古今的上齐俊彦，何况家世干净清白，又身在宫中耳濡目染，已然能称得上是压制文臣数目冗杂，滥用权柄的上上选。