昨夜风雪缠绵，今早琼枝连片，仿若置身在辽东镇的雾凇奇观。隔牖赏花，要数腊梅和双铃草最为娇艳。

宁瑶侍弄完屋里的花草，准备去给围墙下的草本松松土，奈何风雪太大，刮得脸疼。

月白的裙裳乱缭飞舞，宁瑶压住裙摆，赶忙阖上房门。

室内燃着地龙，雏菊儿蹲在茶桌上舔毛，发出喵喵的声音。

门外忽然传来兰儿的声音：“二小姐，你快去楼上瞧瞧，老爷和大小姐吵起来了！”

宁瑶一怔，推开门去往三楼。

离得老远，就听见父亲暴跳如雷的声音：“临城雪灾，山中被困千余人，太子亲自带兵过去救援，有多少王孙公子、闺秀名媛主动请缨跟随！身为准皇媳，这个时候不去做表率，待到何时？你在这里娇气个什么劲儿？！”

接着，便是宁乐的反驳声：“他们谁爱去谁去，我身子不适，动弹不得！”

“你这样，太子能瞧上你？！”

“瞧不上更好，我本来也不想嫁给他！再说，爹爹莫不是忘了，太子连聘书都没有签字，与我算不得未婚夫妻，都是您一厢情愿！”

“反天了你！今儿你非去不可！”

再接着，就是阮氏劝架的声音。

宁瑶站在门口甚是头大，眼看着父亲举起手，大有要掴巴掌的架势，赶忙跑过去拦在宁乐面前，“爹爹息怒！”

阮氏也凑上前，推开气白了脸的宁伯益，斥道：“商量就商量，作何动手？！”

宁乐一瞬不瞬地瞪着父亲，眼中浮现恨意。

宁伯益自知理亏，抿唇收回手，在屋里来回踱步。

“你们懂什么？皇上金口玉言，既然允了这桩婚事，即便太子不同意，也断不会收回。咱们若是反悔，那是触犯龙颜，要掉脑袋的！没签聘书怎么了？还不是迟早的事！”

阮氏插话道：“我看未必吧，太子十五年未归，谁知道他宫外有没有女人，皇上若是垂怜太子，或许会”

“妇人之仁！”宁伯益打断妻子，瞪着眼睛道，“皇上的脾气，我还不了解吗？他决定的事，没有更改的份儿。”

宁乐咽下气，拢拢蓬松的长发，眉眼淡淡道：“反正我是不会去的，爹爹若是气不过，就把我逐出家门吧。”

宫苑乃是薄凉地，多少鲜活的生命湮灭在此，她不愿，也不甘被束缚。

宁伯益气歪了嘴，转眸看向宁瑶，眸光一闪，“你替你姐去。”

“”

——

去往临城的马车上，宁瑶裹着绣帔，盯着跳动星火的火盆。

落雪不寒融雪寒，时至日落，阴森森的寒气直逼脚底，可想而知，那些被困的百姓将会遭受怎样的酷冷。

临城靠山吃山，生养了半城的百姓，故而忽降的暴雪才会困住千余人。

撩开车帷向外望，一辆辆来自京城的马车飞驰而过，看样子都是奔向临城去的，只是这其中，不知有多少人是怀着目的的。

宁瑶吸了吸冻红的鼻尖，刚要放下帘子，忽然瞥见镇国公府的马车，车夫是唐絮之的贴身小厮

他官职在身，看来是奉旨前去的。

刚巧这时，车内之人也掀开帘子透气，与宁瑶的视线不期而遇。

宁瑶撩下帘子，暗道一声晦气。

隔着几丈远，唐絮之以为见到了宁瑶，可那身绯红浓艳的打扮，分明是宁乐才对。

再看宁府马车后头载放的物资，就知宁乐此行的目的。

唐絮之收回手，阖眼假寐，俊朗的面容透着薄薄倦意。记得刚入翰林院那会儿，每日有数不完的书籍需要修撰，烦不胜烦，幸好有宁瑶在旁开导，温温柔柔地逗他开心。而伶娘虽善解人意，却没有宁瑶的眼界和见识，无法与他灵魂契合。

唐絮之捏着发胀的额骨，竭力不让自己回想过去的事。

车辆行驶一天一夜后，终于在晌午抵达城外。

马车接踵排列，仆人们开始搬运物资。宁瑶站在槐树下，看着清越轻松扛起三个麻袋。

宁瑶一直觉得，清越留在宁府是屈才了，宁伯益也曾试图帮他打开人脉，可他性子倔，说什么也不肯离开宁乐。

这时，唐絮之的马车也到了，可他的马车里还坐着一个人——户部尚书池晚。

正二品的户部尚书，与从五品的刑部员外郎同乘一辆马车，其中意味，耐人寻味。

宁瑶有种预感，这场救灾中，唐絮之一定会拼尽全力立下头功，然后在池晚的推举下，进入内阁。而这背后的授意者，正是嘉和帝。

这也是父亲为何频频说他前途无量的原因吧。

这时，清越牵来一条田犬走来，“二小姐，刚听守城的说，搜救的将士们体力不支，需要支援。我想跟着进山，还请二小姐在此等我几个时辰。”

原本，贵女们携着物资前来，多半是走走过场、做做样子，可宁伯益给宁瑶下了指令，让她姑且进山一试，实在受不了再退出来，也比那些弱柳扶风的女子们出彩。

宁瑶拢好绣帔，“我跟你一起。”

清越并不认同宁伯益的想法，刚想劝阻，宁瑶迎风一笑：“量力而为，出一份力。”

就这样，几波增援的人马陆陆续续进入覆雪的青山。视野中白茫一片，偶有犬吠声传来，夹杂着呼啸的北风，刮过耳畔。

宁瑶跟在清越身边，脚下是深深浅浅的积雪，稍不留意就会滑倒。

不远处，唐絮之盯着“宁乐”的背影，于漫山飞雪中，锁定了这抹绯红。他觉着，宁瑶若是穿了这身，会更漂亮。

一旁的池晚杵着手杖，稳稳走在雪坡上。等到了分岔口，朝上坡喊了一声：“诶，宁大姑娘。”

宁瑶不想回头，可碍于池晚的身份，不得不应答：“池尚书有事？”

池晚笑了笑，指着北面，“太子在那边，你们过去吧。”

宁瑶稍抬柳眉，心道池晚不愧是长了七窍玲珑心的，为人果然通透，“多谢。”

——

山中飘起雪花，加重了搜救的难度。

宁瑶找到赵修槿时，赵修槿正在为受伤的百姓包扎伤口。