贺今朝对于消除扬州十日于无形之中，心中暗自得意，这种心情倒是无从分享。

至少这座城池几十万百姓，用不着被清军随意屠杀而亡，像是臭虫一样随意被人踩死。

扬州地处南北交通枢纽位置，历来得漕运、盐运之利，向称富庶地区，商业繁荣。

就在贺今朝得意之间，徽商会长愿意出价三十万两银子，祈求锤匪不要向官军一样肆意劫掠，他们把这保护费出喽。

贺今朝微微挑眉，看向一旁的徐以显。

“主公，人家就是想要来投奔，顺便出钱博个好名声，以免主公将来对他们动刀子。”

徐以显稍微解释了一句。

南京城内锤匪的种种行为，不可能传递不到这些徽商耳中。

故而在扬州这座城，多是奢侈的徽商在操办着两淮盐利，作为主导力量存在。

就总体而言，西商多拥有节俭（抠）的名声。

因为在嘉靖年间，西商在扬州的地位遭到了极大的动摇。

军粮与食盐认购之间的联系减弱，为了增加军需收入，明朝允许专卖商在每份“正引”之外附带两份“余引”。

余引必须通过在扬州缴纳银两才能获得，而不能在边境地区得到。

每引重量也从550斤增至750斤。

这样，边商事实上不得不买卖越来越多的食盐，而这种买卖的资格又必须通过一种复杂的双重交易才能获得。

他们“不及等待”仪征盐务监掣那冗长的验盐手续，甚至贱售其引，这些盐引几乎出售给了徽商。

徽州是山区，不是那么的适合耕种。

少数平原地区和众多峡谷地带，农民就只能在山坡上开垦梯田，灌既和施肥都很费劲。

地形既让徽州感到痛苦，也给徽州带来了福音。

柏树和其他针叶松种为建筑和木作提供了优质木材;茶叶则是中国最流行的饮料。

对外销售的木材和茶叶，提供了购买粮食所需的银子。

徽州社会连同其独特的方言、强大的宗族和商业导向，在那里逐渐发展了一-千年。

徽州的少数水路得到了改善，以利于跟周边和耳远省份的交通，木材和茶叶通过这些水路运出去，当地人的财富迅速积累。

强大的宗族体系有助于大规模的移民，同时也有助于凝聚人心。

贺今朝给他们分田地都没有用，因为那附近都没有多少田地可以分！

在浙江，徽商的地位可谓是即有竞争力。

而郑元勋便是扬州最有影响力的人之一，这三十万两银子也是他主动提出来的。

如果高杰能够提前打个招呼，郑元勋也会主动交保护费，毕竟建设比破坏要困难多了。

郑元勋作为最大的盐商家族，他在天启年间乡试当中夺魁，声望上涨的极快，想要参加明年的科举考试，但是因为贺今朝的到来以及闯贼横亘山东，漕运被阻断，未曾动身前往京师。

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郑家不仅想要主动上交保护费，两年前闹饥荒当中，他组织宗族成员捐出了一千石粮食，在扬州煮粥。

当然他还是复社成员，于顾继坤、冒辟疆等人都有所联系。

对于抵抗锤匪，他们实在没有什么办法。

在如今的时代，富商若是想要在路上行走，是一件极为冒险的事情。

扬州城内住着许多盐商和木材商人，聚拢了大批的财富，而且多数人都喜欢建造园林，郑家的几个兄弟都喜欢造园子相互攀比。

所以他们才可以一口气掏出三十万两银子，交给锤匪当保护费，顺便博一个名声。

锤匪既然爱护“小民”，那我等为小民出力，总归罪不至死吧？

况且郑家等徽商先前修桥补路，乐善好施，凝聚了许多名声，他们说的话要比外来的锤匪好使多了。

这三十万两银子是一笔极为划算的买卖。

因为若是逃亡路上，指定会在乡野当中游荡的官军、土匪给夺走，甚至连自己的性命都保不住。

就算是史可法这个大明兵部尚书来守卫扬州，可响应号召的不过几十个人，那他们还有什么本事守卫扬州呢？

所以也没有选择把银子支援给史可法，以免恶了贺今朝。

现在郑元勋直接把钱财送给锤匪，可谓是一举多得。

而三十万两银子，对于他们这些徽商而言，简直是不值一提。

现在的郑元勋兄弟没有获得进士，故而威望还没有达到顶峰，也无法代表所有的士绅。

可郑元勋就是代表扬州城士绅出来，只要贺今朝踏进城中，就算是帮助郑元勋提高了威望，今后怕是能够说一不二了。

贺今朝瞧着几步外面带微笑，神情恭敬的郑元勋，侧头对着一旁的军师道：“此人来者不善呐。”

吉珪则是踮着脚附耳道：“主公，你才是来者！”

“想个法子搞他。”

贺今朝同样面带微笑，他不擅长商战。

吉珪捏着胡须想了想，小声建议道：“主公不着急入城，可给他发一些任意出入城的符券，叫他去发，僧多肉少，定然会出现乱子。

徽商那么多，不是铁板一块，得不到的大有人在，自会组织起来诋毁他。”

“哦，了然。”

贺今朝颔首，大抵就是欲戴王冠，先承其重的意思。

人人都知道郑元勋带着众人凑据了三十万两银子献给锤匪，结果得到了贺今朝给他们出入城的券，可郑元勋只给少部分人。

“你去办理此事。”

“是。”

吉珪当即上前与之交谈。

总之就是贺大帅不愿意惊吓百姓，先不进入扬州城内。

于郑元勋一同出来的宗灏倒是想要为贺今朝效力。

他爹与熊文灿在镇压海盗上的思路有冲突，一个主张招抚，一个主张镇压。

结果主张招抚的诬陷主张镇压的私通海盗，被扔进监狱，没等审问，就被搞死在监狱当中。

此事直到熊文灿被处斩前，他爹才沉冤昭雪。

纵然他家有钱，他爹他祖父都在科举上成功，可依旧无法为他爹伸冤，直到熊文灿被处死才可以。

故而宗灏对大明也就不怎么上心了。

锤匪在南京的所作所为，他也积极打探，故而对于郑元勋这副表演的行为，心中充满了不屑。

他只是打量着不远处的那个被称为贺今朝的头头。

看样子比他还要年轻一些。

此等人物占据南京之后，定然能够横扫天下，现在到了扬州，不老老实实的，还想整这出。

宗灏认为郑元勋终究会聪明反被聪明误的。

他对于这个同门好友，那是有着相当深刻的认知。

被打晕的史可法被他侄子背下城池，准备跑到松江府去。

可史可法听着周遭街道的叫卖声，勐地惊醒，再定眼一瞧，发现他已然不在城墙上，急忙喝问道：

“刘肇基他降了锤匪？”

史醇沉默不言语，只想带着他叔父远走高飞，大明爱谁救谁救，反正他叔父是没这个本事。