他当然不是不懂什么是元素，而是吃惊于拉瓦锡以及同时代的化学家们，竟然就靠这种“巫师的符咒”一般的元素符号，进行了大量卓有成效的研究。

他忽然觉得，或许可以帮拉瓦锡提高一下研究的效率，说不定能让他有更多时间投入到雷汞的试制之中。

他斟酌了一下，指向墙上的元素表，问道：“拉瓦锡先生，这些符号的画法，有什么特殊的意义吗？”

拉瓦锡愣了一下，旋即摇头：“并没有什么特殊的。殿下，事实上，它们大多数都是依照传统的习惯来画的。”

他所说的“传统习惯”，其实就是炼金术。在化学元素的研究初期，甚至很多概念都是从炼金术而来的，例如被拉瓦锡证伪的“燃素”，以及“风元素”之类的。所以直接使用炼金术时代的元素符号，就是非常顺理成章的事情了。

约瑟夫做思索状，道：“如果没有特殊的含义，又何必将它们画得这么复杂？

“如果，直接用拉丁字母来表示元素，或许会方便很多。啊，您这儿有纸笔吗？”

拉瓦锡忙朝书房示意：“在那边，殿下。”

约瑟夫随他来到二楼书房，拿起笔在纸上写下一个“C”和一个“O”：“例如，这分别表示炭和氧。

“那么，二氧化碳……”