当睁眼醒来，天竺菊见自己躺在一个满是碎木的池潭前，其余俩人也搁浅在附近的怪木间，黑猫正舔舐着她的脸，浑身就像散了架。她拖着疲惫身躯将她们一一拖到岸滩，又重新唤来大批羽蝶，当照亮四周，方才瞧见头顶满是相互交叉的树根。

“一股熟悉的便溺气味让我意识到，这些根须也许是窨井下我们所见过的腐根，多走几步我又发现了炭化的焦墟，更加确认了这鬼地方正是污水厂地底。于是我们从怀中取出隔水袋，打算告知你们到了地方，结果手机失去了信号。”天竺菊搓揉着脸，眼神黯淡下来，说：“我们很快联想到一个问题，下来容易上去难，逆水而行不知将要多久才能重新返回，那么大长老在底下摸索一天多，也并不夸张。蓝花楹却不在乎，说总会有办法出去。”

这个胡桃蛾龙口面积虽不大，但到处是横倒的巨大树根，犹如一架架坠毁的飞机。除此之外，土壤高度淤化，洞壁各处流淌的焦油，再加上无数混凝土石渣，让整片水潭变得寸步难行。因此三人做了分工各往两头去，天竺菊和蓝花楹搭伙，在破墟间攀爬闲聊解乏。

“那个时候的她是小苍兰，我们不约而同地聊起Dixie，她拿我总被无视开玩笑，我有些恼了，便问，你总说她十分关键到底关键在哪？Dixie除了会给我看脸色就是甩巴掌，心思根本没在这件破事上。小苍兰回答说她没有这段记忆，故而不清楚具体原因，不过神清里的那女人认识她，曾提过一些细节。那就是Dixie应该与她们一起下了龙口，中途并未退出，所以原有历史已被改变，现在的情况就变得难以预测了，所谓的关键也许就是指这点吧。”

“是那包泓泉令她勃然大怒，迪姐说连续打上三针我将永远被固化为这副模样，暗世界的人居心不良。”我一边回想一边问：“仅此而已吗？后来又发生了什么？”

很快，奥莱莉的声音自另一头响起，俩人辗转来到跟前，便瞧见在某段根须上，吊着一个个人形雕像，它们有的剩下一颗脑袋，有的只有半截身子，全都焦黑发霉，早就烂得辨不出面目。头一回亲眼见到传说中的尸脊之神，俩人都感到很神奇，不过泅水之星真正要她们看的，却是在这堆人像中，夹藏着两颗果实状的树瘤。它们十分巨大，个头抵得上一个成人。

“树瘤？那是什么？难道是未成形的尸脊之神？这就是糟糕的发现吗？”

“你别急，起初我们也这么认为。之所以称它叫树瘤，是因大家不知底细，它有着胡桃的外形，表皮却又开裂，活像孵化的蛾子留下的墟壳，所以才叫胡桃蛾吧。不过既然胡桃出现了，蛾子又在哪？我们下到近处详端，里头空空如也，全是龙鳞般的木纹疙瘩。一口蒙尘干涸，另一口被打开没多久，内部的囊衣依旧湿润。我探头试了试，刚好能挤身进去。”

随着她们在这片阴森的人雕之地进一步深入，更多器物出现在眼前，有些是粗糙的石台石龛，有些是塞入陶罐的绳结，还有兽筋串起来的人骨饰物。于是，三人开始做大胆的扩散性遐想，将各自耳闻的谜团结合在一起，慢慢还原出胡桃蛾龙口的来历。

此树早在欧洲人到来前，因某种自然灾害而被烧毁，土著发现了这个角落，便加以清理刨除了树根，成为他们秘密集会的祭坛，就如同孔地亚石峡孔雀池差不多。而后的几百年间，这片土地上先后抵达了荷兰人、法国人和英国人，各个定居点被建立起来，美国应运而生。周遭一带的土著也大多被迁移，这个老树桩子也变得再无人知晓底细。

时间到了五零年代，有个厂主看上这片膏腴之地，遂决定以此作为地址兴办污水厂，在打地基时瞥见地根更深处层层叠叠的人雕，正因栩栩如生故而以为是个大殉葬坑。或许在浇注水泥时恰好被人瞧见，于是污水厂打生桩的传闻由此而起。然而在施工时，地基始终打不下去，工程一再被拖延，外加有人举报，干探开始调查，涉案老板索性舍了基业，连夜逃得不知去向，污水厂也就这般成了荒山野地里的废墟。

“那髅龙又是哪来的？难道是打这底下偷爬出去的？不，乱了乱了，它生前是个瘸腿的流浪汉，警局里仍有死者照片。”天竺菊狐疑地望着两颗胡桃，又说：“咱们假设树瘤是未爆开的尸脊之神，那它遭人利用了，大长老打它壳中诞生，就这样顺着稠厚的树髓摸去了古墓。既然如此，一颗足矣，这多出来的一颗胡桃又是谁？难道说，大长老其实是两个人？”

“是否多出一个大长老呢？我不做评论，但打胡桃蛾出去的，确有两个人。”奥莱莉在她们面前气定神闲地踱步，道：“髅龙不懂分解，甚至没有智商，可它依旧属于鲈形虫一科。”

原来雨夜大战的那一晚，奥莱莉与两个伙伴追赶溃逃的莉莉丝们，结果被迫分开，由此被人阴袭。当她赶去FordsCreek，一名同伴已经遇害化妖逃之夭夭，再想跟绝后患已来不及了。恰在此时，她收到另一名伙伴的来电，此女让她别再与其余小妞纠缠，赶紧向她靠拢，因为她追赶的天竺菊所乘的是匹妖马，拿获此人或许能拷问出更多秘密。哪知当她赶去临界之丘，此人已经遇害，她是被一条人头马般的巨型怪物所杀，但那东西眨眼间就消失了。

“既然你已判明杀她之人不是我，为何仍要斩尽杀绝呢？”天竺菊避开她的目光，怯生生地问：“倘若真被你们活捉，又会是什么下场？圃鹀的看守今何在？死了吗？”

“你是个白痴吗？综合机被你拿了啊，所有关键信息都在记忆卡里，我怎能不斩了你死命夺回呢？要是被我们活捉？”泅水之星抚着她玲珑的脸庞，冷笑道：“那你还不如自我了断的好，我们会花上一晚甚至几晚，将你折磨得奄奄一息，当再也榨不出油水后，便砍下你这颗美人头邮寄给客户啊，之中细节你是不会想知道的。至于看守嘛，你还是少打听为妙，我只能告诉你一点，圃鹀是我们的盟友，她怎会是逃兵呢？此女的来历很复杂。”

“我认为看守多半还活着，但也离死不远了，先别去管她。”我站起身，紧接着天竺菊的话分析道：“这只新出现的老妖，多半是爬进了污水厂，而那个倒霉的流浪汉，则成了它的第一个受害者。换句话说，凡是被老妖击杀的，都会化为十分难缠的鲈形虫，是吗？”

“正是这样，稍后的几分钟里，我们在那口略微新鲜的树瘤下，找到几条虫尸，它们长相奇特，犹如一把蓄势待发的弓箭，却又没有甲壳，而是长着人类的皮肤。当泅水之星一见到它们，就连连叫苦，这只老妖极度危险，很显然大长老一脉已预感大战来临，早已做足准备。老妖就是神使之一，它将自己分解成飞虫爬走，局势产生了巨大的颠覆。”

既然妖邪是由这里出去，则表明附近会有通向地面的石缝气穴，她们只需找到那种地方，没准就能接收到信号，与外界进行通话，喊来人手将自己刨坑出去。忙乱之中，蓝花楹不慎踩塌了朽烂腐木，底下泥浆泛起大泡，漂浮出犹如树皮般的东西，众人七手八脚将之拽起，拉到根须下定睛打量，不由倒抽一口冷气！那正是她们始终在找寻的月垄圆屋受害者！

“等等，你先别那么快报出答案，让我来猜！”见她轻启朱唇，我慌忙打断，问：“尸皮是否具备齐肩短发，发梢挑染这几大特征？我先得判明药店老板说的是真是假。”