荆王，乃是仁宗庶六子始封，宣德四年建藩，正统十年移藩蘄州，已然扎根百余年。

田园庄子且不说，只王城，便一再扩建，修筑得恢弘大气，围有九里三十三步，高有一丈八尺，城内王府林立，景色绝佳。

李时珍在此问过诊，吴承恩于此做过诗，也算是是非之地。

这繁华景盛的王城，任谁见了都忍不住夸一句“府第楼台平地起，巍峨等次比皇都”，但如今，却遭受了一场毫无征兆的大火。

这场大火，将王城中央的亲王府邸以及紧挨着的泰宁王府邸，付之一炬，化为焦土！

这把火烧毁了亲王府邸，焚死了代掌荆藩的泰宁王一家人还不止，隐约火光更是燃透了蕲州，一路蔓延到武昌、长沙。

席卷整个湖广。

不过半日之间，荆王府变故，便甚嚣尘上，湖广咸知。

传闻自然不是意外这么简单，否则也不会为百姓所津津乐道。

谈及此事者，无不煞有介事——这位荆王二子，如今的荆藩藩主泰宁王朱常信，多半是见岷藩黎山王府惨遭屠戮，楚藩东安王遭受折辱，忧惧之下，才阖府自焚而死。

至于这说法的来源……泰宁王朱常信，赫然留下一封绝笔信，交由荆世子朱常泠。

荆世子哀恸之下，便将内容告于左右。

信上言辞激烈愤懑，曰“帝子皇孙，南面而王，遇昏暴之朝，逢建文旧事，与其辱于奴婢之人，不若自引决身，不负贵胄血脉。”

单只这一句，就闻者无不愕然惊骇。

这话几乎是当初建文朝自焚而死的湘王原话！

当初，建文皇帝粗暴削藩，借着理由找到了湘王头上，遣人围其宫城，逼执之。

湘王自知不能活，便洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死——“嗟乎，吾观前世大臣遇昏暴之朝，将诏狱下吏，便自引决，身亲太祖皇帝子，南面而王……今又将辱于奴婢之人乎？茍求生活，吾不能也。”

如今记载着此事的湘王神道碑文，就还在荆州府立着呢！

莫不是重演旧事！？

尤其再联想到钦差，近日在湖广的所作所为。

岳阳王府直系泰半被诛，府上的产业，则被吃了窝边草，全数没收；黎山王府被锦衣卫当着亲王的面，杀戮亲族；湖广宗室之首的楚藩，其代掌府事东安王，竟被下狱数日不放，生死未知。

这种情况下，荆藩泰宁王不欲受辱，展现皇子帝孙的气派，慨然赴死，便极具故事性了。

本身为人津津乐道，再来些有心人推波助澜。

几乎以最短的时间，传遍了了湖广！

百姓多以狗咬狗，谓之好死，宗室则兔死狐悲，愤懑不平，湖广官场不约而同，默契向上施压——钦差闹出这么大乱子，是不是差不多得了？

转眼之间，湖广局势大变！

……

岷王府。

朱定燿怜惜地看着此前被朱希忠当面带走的堂弟，朱定炯。

后者满是伤痕，几乎奄奄一息躺在床榻上。

见岷王进来，朱定炯强撑着就要起身见礼。

岷王朱定燿连忙按住他：“莫要动了元气，好生躺着便是。”

朱定炯谢恩之后，才苦笑着极其虚弱道：“北镇抚司能放我回来，就是见我熬不过这两日，顺水推舟罢了。”

荆府的事，已经传到武冈州了。

他二人自然也知道发生了何事。

若是这个节骨眼，朱希忠恐怕也不会将人放回来，让他换个地方死。

朱定燿紧紧撰着拳头，指节发白。

恨恨道：“朱希忠其人，本王必诛之！不替你报此仇，誓不为人！”

王府中想找个心腹容易，可想找个有才能的心腹，就没这么简单了。

朱定炯从小跟在他身边长大，为他办事，无论是情谊，还是信任，都不是外人能比。

否则也不会将豢养水贼的事，交给这个旁系了。

朱定炯其人，极为早慧，更是岷府一等一的能人。

朱定燿作为庶二子，能承继岷藩，其人更是功莫大焉。

朱定炯年幼时，就开始出谋划策，与朱定燿共同经营孝名。

前者乃是“割股救母”——“幼夫怙事母霍氏孝，母病危，割股。”

后者则传出了“承继父志，奉母养弟”的小故事。

二人可比亲兄弟还亲。

眼见朱定炯命不久矣，当即便怒火攻心。

熟料，朱定炯艰难地抓住岷王的手，紧紧咬着牙关摇头。

他急促地喘息道：“殿下，不要意气用事！”

“水贼的事情，我提前为你做好了隔绝，锦衣卫至多只能查到黎山王府，一切都与你无干。”

“如今荆府发生湘王故事，锦衣卫更加不敢轻举妄动。”

“中枢如今，七成是想削藩，岷府安危，系于伱一人，万万不可冲动！”

朱定燿不以为意，冷哼道：“削藩？恐怕没这个机会了！”

“朱希忠已经连夜回了武昌府，听闻邬景和也赶回去了，几人自顾不暇，哪里还空管咱们？”

“本王也不准备现在发难，只要过了如今这关，黎山王府的账，本王早晚要跟成国公府算！”

“你放心，如今只要咱们合力，朝海瑞等人施压，必然能将他们赶出湖广。”

他当然有这个信心。

毕竟，出了荆府的事，可不是钦差能独断专行了。

毕竟湘王故事，伤的可是皇帝圣德！

难道这些臣下，要将如今那位黄口小儿，置于建文皇帝的境地么？

只有虎头蛇尾，安抚宗室，才能给皇帝撇清干系。

那往后，他早晚要向成国公府报复回来！

话音刚落，朱定燿便感觉手上被抓得更紧。

他朝朱定炯看去，只看到反对的眼神。

朱定炯硬撑着坐了起来，猛地咳嗽两声。

缓了缓才虚弱道：“这次的事，八成就是朱显梡做的。”

“当初咱们也只是受这位王叔蛊惑，替他敲了敲边鼓罢了，如今钦差查到他头上，只能狗急跳墙，下此辣手。”

“但，上次也就罢了，这次却是不能再跟着他的步伐走了。”

那几位钦差，未必就束手无策了。

再者说……朱显梡对荆府下此辣手，没理由还信这位楚藩藩主，能顾及他们岷藩的利益。

替人火中取栗的事，没那个必要。

朱定燿皱眉：“你的意思是……”

朱定炯死死拽住岷王的手，语气愈发恳切：“殿下，中枢削藩，有一就有二。”

“你我也不知，是皇帝的意思，还是内阁的想法，若是后者还罢了，若是前者……谁知道他还有多少年可活？”

“趁这个机会，抽身而退罢！”

朱定耀沉默不语。

朱定炯知道这位堂兄的固执，有心再劝，奈何身子有些扛不住，只能挑紧要的说。

他重伤难治，话说多了，声音已经带着嘶哑：“殿下，你趁着这个机会，直接上奏，揭发黎山郡王豢养水贼，勾结苗兵！”

“殿下受其蒙蔽，一概不知，却有失察之罪，自请削去爵位，免去禄银！”

朱定燿悚然一惊！

他面上满是不解，愕然道：“为何！？”

朱定炯愈发头晕脑胀，只能长话短说：“殿下，以邬景和在岳阳王府所作所为，应当也能看出其行事轨迹。”

“往后的禄银，必然不会再按以往发放，免则免矣。”

“至于削去亲王之爵，只是表态罢了，未必会真削。”

他说到最后，有些痛苦地仰头，揉了揉眉心：“况且，只要保住藩主之位，郡王也一样！”

岳阳王府既然都开放了商禁，搞起了自负盈亏，那么爵位的特权，未必还有这般重要了。

想着，便觉得大脑愈发混沌。

他勉强睁开眼，只见岷王正在皱眉思忖，一脸踌躇。

朱定炯终于按捺不住，几乎扑到岷王身上，作出下拜的姿态：“二兄！我为岷宗耗尽心血，出谋划策数十年，二兄与我一心一意，事事依我！”

“如今我粉身碎骨，油尽灯枯，这最后一事，二兄难道反要兄弟二心！？”

他声泪俱下，语气凄厉。

一副不答应不不罢休的模样。

朱定燿终于经受不住，连忙安抚道：“我依你！我依你！”

他将人再度扶到床上，轻声细语：“我听你的，不折腾了就是。炯弟好生养病，慢慢好起来，往后还有的是出谋划策的时候。”

岷王殿下好一番安抚，终于才将朱定炯哄得舒心，转眼间便睡着了去。

等到房间里只剩下朱定炯破布麻袋一般的呼吸声后，朱定耀才缓缓退了出来。

出了房门，他脸上的平和立刻换了颜色，霎时间便交织了哀恸与愤怒。

嘴里喃喃自语：“别事我可依你，但你的仇……没这个机会也就罢了，如今本王要是不替你报了，这王位不是白白让你扶我坐了？”

下定决心，他便龙行虎步，大步流星离去。