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事情发生在蕲州荆王府，但政治事件的漩涡，从来不在事发地，而在权力集中地。

湖广最大的漩涡，自然是在三司衙门所在、宗室之首楚藩所在、钦差巡按所在，武昌府。

几乎是事情传到武昌府的立刻，巡抚衙门就受到了此事的冲击。

当日，便有恶宗数百纵横城中，提刀臂门，在巡抚衙门外呼和，要为荆王之事讨个说法。

入夜之后，更是越发嚣狂——“各持凶器，突入抚院，捆绑官吏。”

所幸，巡抚衙门内，锦衣卫早已严阵以待，立将一干恶宗逮拿。

虽未扩大事态，但局势愈显千钧一发，显然是已经到了紧要的关隘。

也是在这个时间点，新任湖广巡抚梁梦龙，到任了。

他紧了紧身上的粗布麻衣——这是他特意换上了，否则真怕在巡抚衙门外遭了黑手。

此前，他刚到巡抚衙门门外的时候，就看到一片狼藉！

衙门大门破烂不堪，一副被流寇攻打过的迹象。

府外獐头鼠目之辈，视线几乎要看杀每个进出巡抚衙门的人。

为安全计，这才换上了这一身，到了巡抚衙门大门，才展了展他的印信，进了府衙。

踏入巡抚衙门的一刻，竟然还闻到了些许血腥味，实在令他愕然。

梁梦龙有些焦躁地锊着自己的胡须，不慎扯下来两根，也无心在意。

他梁巡抚临危受命，赴任湖广，本来就做好了接手烂摊子的准备。

此前他巡抚河南，也是这样去接烂摊子的。

隆庆五年的河南，天灾实多，税赋繁重，“以催科重急，农失其业，探丸四起”。

百姓年年小规模造反，官吏不思治理，反而乐于抓捕“反贼”，借此邀功。

加之还有什么白莲教从中搅动，更是把河南搞得一团乱麻。

梁梦龙面对那种情况，都把火救下来了。

湖广的火，想必不会更大了吧……

结果，他一到湖广，就听到了郡王自焚、恶宗围衙之事，眼见这一地狼藉，与不堪，简直出乎他的意料。

湖广的情况比他想象中的复杂多了！

这哪里是右副都御史加的巡抚能处理的？

不加个兵部侍郎，门口那数百宗室说不得就冲进来给他砍杀了！

好在，不用像在河南一样，单独扛这事。

那几位钦差，应该比他更急。

他踢开脚下的木屑，深吸一口气，希望这几位钦差，不会脚底抹油，把烂摊子留给他这个巡抚。

……

月明星稀，正是安寝的时间。

可惜，在这个局势下，按时入眠，就是奢望了。

梁梦龙摊上这等事，自然不可能歇息，他几乎前脚刚到，后脚就被几位钦差唤了过去。

此刻已是半夜时分，巡抚衙门大堂内，仍是灯火通明。

梁梦龙坐在巡抚主位上有些如坐针毡。

他看了一眼大堂中四位看不出表情的钦差，欲言又止。

心中有些不安——这时候主位让给他，别真是要拿他顶岗，钦差自己跑路。

梁梦龙心里想着，越发忐忑，终于忍不住出言试探道：“几位天使，楚人轻剽好乱，本难抚治。”

“况楚宗、荆宗繁衍，武昌城连带左近，有五千馀人，虽多善良，实繁凶暴。”

“此辈目中既无抚按，又无钦差，复何忌惮？”

“巡抚原非军门，无兵可恃，征播之时，曾暂设偏桥总兵，事宁已革，故人无惮慑，称乱者屡矣！”

“今抚衙危急悬吊，天使千金之子，不妨慎而避之。”

湖广宗室都炸锅了，他巡抚衙门反正没有正儿八经的羽翼兵丁，只靠着锦衣卫挡着。

几位钦差要溜的话，最好提前说一声，要是一声不吭离开，那就是以邻为壑，故意害人了。

说句心里话，梁梦龙从河南被调到湖广，还真不太清楚湖广现下的局势，以及又是如何发展到这一步的。

究竟是几位钦差立功心切，牵连无辜，还是某些人狗急跳墙，下此辣手。

说话也只能含蓄着来。

在场都是人精，自然听得懂。

几位钦差中，栗在庭年龄资序稍浅薄一筹，理应他解释安抚一番。

栗在庭摇摇头：“此事不能拨云见日，圣德必为奸徒蔀蔽，天下万世何繇闻知？”

“你我眇眇之身，何足惜哉？为臣者，身蒙贪昧隐忍之名，又何以参赞天讨哉？”

这话说得极重——谁要是这时候溜了，那就是为臣不忠，给皇帝卖了。

几乎就是赌咒发誓。

梁梦龙得了这话，放下心来。

既然大方向没差，他也不再继续试探，终于说起了正事。

梁梦龙翻开案卷，提起他先前就关注的事：“荆府此次大火，泰宁王洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫皆从之，第一个控制王府的，便是那为荆藩世子，朱常泠。”

朱常泠封锁现场后，不让外人进去。

甚至救火的宫人，都被迟滞了不少时间。

好在其不得民心，在各位郡王陆续赶到之后，便灰溜溜离去了。

但，紧随其后地，便是众多郡王，在火中救出了两个活人！

虽然人没醒，但这反而让那位荆世子，显得形迹可疑。

朱希忠坐在轮椅上，抬头看了一眼梁梦龙，面无表情地摇摇头：“早就派人去过荆府了，活口昏迷未醒，朱常泠人更是消失无踪，不过……无论如何，关键不在此处。”

“即便有铁证是这位荆世子做的，而非泰宁王自焚，也无济于事。”

这话有些晦涩，梁梦龙听罢后皱眉不解。

思忖半晌后，突然灵光一现，明白了过来。

这是通了天的中枢大案，不是他此前办的地方刑案！

后者摆事实，讲道理，给百姓士绅看的。

前者，则是不看事情，只看影响！

即便他们将真凶逮拿归案，外人也会怀疑是否为了平息事端，故意为之。

更甚的是，或许还会说一句——你看，果不其然，逼死了藩主，又嫁祸世子，就是要荆藩绝嗣啊！皇帝好狠的心！

政治大案的各方，早就有了立场，只相信自己愿意相信的事情。

换句话说，只要这事一出，皇帝的圣德，就不可避免地要被质疑！

难怪这四位钦差一副深感棘手的样子。

便在此时，邬景和突然看向海瑞与栗在庭：“海御史，栗给事中。”

后二人纷纷迎上他的目光。

邬景和顿了顿，缓缓开口道：“事关重大，二位不妨先回京，面呈陛下，再行计较？”

海瑞跟栗在庭对视一眼。

他们哪里听不明白邬景和的意思。

这哪里是要他们回京禀报——一来一回就两个月了，黄花菜都凉了。

这位驸马爷，是要保全他二人，想与朱希忠自行处置啊！

海瑞几乎毫不犹豫：“正是事关重大，本官才不能辜负皇恩，致使圣德有损。”

栗在庭沉默片刻，摇了摇头：“驸马都尉，此事不必再提，还是直接说正事罢。”

“如今的当务之急，不能让陛下圣德有损，背上凌逼亲族之名。”

“我明日亲去荆府，吊唁泰宁王。”

即便收效甚微，表态也是必须的，总不能畏首畏尾，玩什么“只要不做，就不会错”那套。

邬景和好意被驳，自然不再纠缠，他点了点头：“我随你一道，施恩荆宗。”

虽然这事不是他们逼的，但单以邬景和的任务而言，如今王府亲王、嗣子尽数缺位，却是个办差的好时机。

正好也“施恩”一番大多数底层宗室，挽回些声名。

当然，这些都还不够。

政治大案之中，事情本身的影响，要远远小于带来的余波。

如今的余波，是巡抚衙门外躁动的宗室，是大牢里那些提刀臂门的好汉，还有湖广宗室逐渐开始抱团的痕迹，以及湖广官场借题发挥，想要驱逐他们的小动作。

一个处理不好，这次的事，就要前功尽弃。

几人你来我往，商议着对策。

朱希忠似乎神游天外，一言不发。

过了多时，才终于回过神来，抬起头环顾堂上，开口道：“还不够。”

他一开口，便将几人目光吸摄了过来。

朱希忠淡淡道：“还需借我项上人头一用。”