“陛下，这是没法知道的，快报上只提到了登陆和逆贼所走的路线。”

“您这个快报是怎么来的？”

警务总监低下了头，涨红了脸，他喃喃地说：“快报是投递站接力送来的，陛下。”

路易十八朝前跨一步，像拿破仑那样叉起双臂。他气得脸色发白，说道：

“我流亡二十五年，在这二十五年间，我研究、体察并分析将由我治理的法兰西的人情物态，结果上天显灵，七国联军推翻了这个人，我又登上父辈的宝座，刚刚如愿以偿，不料我手中掌握的一种力量，竟然这样爆开，要把我击得粉碎！”

“陛下，这是劫数！”总监喃喃地说，他觉得这样的一种压力，在命运之神看来不论多么微不足道，却已经能够压垮一个人了。

“那么，我们的敌人抨击我们说的话没错了，什么都没有学到，什么都不会忘记！假如我也像他那样为国家所抛弃，那我倒可以自慰，既然是大家推荐我为尊，他们大家就应该爱护我胜过爱护他们自己才是。因为我的荣辱也就是他们的荣辱，在我继位之前，他们是一无所有的；在我逊位之后，他们也将一无所有，我竟会因他们的愚昧和无能而自取灭亡！噢，是的，先生，您说得不错——这是劫数！”

在这一番冷嘲热讽之下，警务总监一直躬着腰，不敢抬头。勃拉加斯公爵一个劲地擦着他头上的冷汗。只有维尔福暗自得意，因为他觉得他越发显得重要了。

“亡国！”国王路易十八又说，他一眼就看出了王朝将要坠入的深渊。“亡国，从快报上才知道亡国的消息！噢，我情愿踏上我哥哥路易十六的断头台而不愿意这样丑态百出地被人赶下杜伊勒里宫的楼梯。笑话呀，您为什么不知道他在法国的力量，而这原是您应该知道的！”

“陛下，陛下，”警务总监咕哝地说，“陛下开恩……”

“请您过来，维尔福先生，”国王又对那青年说道。此时，这位年轻人靠后伫立不动，注视反映一个王国风雨飘摇的谈话的进程；“过来，对这位先生说，他不知道的情况，别人事先都能了解到。”

“陛下，逆贼居心叵测，瞒过所有人，要推测他的企图，那实际上是强人所难。”

“好一个强人所难！对，这是一种大话，先生，只可惜，世上有些大话也同大人物一样，我都衡量过了。一位重臣，手下拥有偌大的机构，拥有那么多办公室，那么多警察、便衣和密探，还有一百五十万法郎的秘密活动经费，要他了解离法国海岸线六十里的地方发生的事情，这是强人所难！啊！瞧瞧这位先生，他仅仅是个检察官，手中毫无这种人员设备，可他却比您这掌握整个警察系统的人了解的情况还多，而他若有指挥信号发报机的权力，就能保住我这顶王冠了。”

警务总监的眼光都转到维尔福身上，神色中带着仇恨，后者却带着胜利的谦逊低下了头。

“我并没有在说您，勃拉加斯，”路易十八继续说道，“因为就算是您没有发现什么，但至少您头脑清醒，曾坚持您的怀疑，要是换了个人，就会认为维尔福先生的发现是无足轻重的，甚或认为他只是企图贪功邀赏。”

这话是对警务总监一小时前极为自信的言论而发的。维尔福明白国王的用意。换了别人也许会忘乎所以，陶醉于这种嘉许，但他尽管看出警务总监失宠已经成为定局，却也怕从此多了一个死敌。警务总监在权势炙手可热的时候，没能识破拿破仑的密谋，如今要垂死挣扎，就有可能揭穿他维尔福的隐秘：其实，只要提审唐泰斯，就会真相大白。维尔福转念至此，非但没有落井下石，还要拉这位总监一把。

“陛下，”维尔福说，“事态变化之迅速足以向陛下证明：只有上帝掀起一阵风暴，才能阻止它，陛下认为我有先见之明，实际上这纯粹是出于偶然，我只不过像一个忠心的臣仆那样抓住了这个偶然的机会而已。陛下，请不要对我过奖了，否则，我将来恐怕再无机会来附和您的好意了。”

警务总监向这位青年人投去了感激的一瞥，维尔福明白他的计划已经成功了，也就是说，他既没有损害国王的感激之情，又新交上了一个朋友，必要时，也许可以依靠他呢。

“那也好，”国王又开始说道，“先生们，”他转向勃拉加斯公爵和警务总监说道，“我不需要你们了，你们可以退下了。剩下来要做的是陆军大臣的事情了。”

“幸亏，陛下，”勃拉加斯说，“我们可以信赖军队，陛下知道。所有的报告都证实他们是忠心耿耿的。”

“别再提什么报告了！现在，公爵，我知道可以信赖他们了，可是，说到报告，子爵先生，您知道有关圣雅克街事件的最新消息吗？”

“圣雅克街的事件！”维尔福禁不住惊叫了一声。然后，又急忙换了口气说，“请您原谅，陛下，我对陛下的忠诚使我忘记了——倒不是忘记了对您的尊敬，而是一时忘记了礼仪。”

“请随意一些，先生！”国王答道，“今天您有提出问题的权利。”

“陛下，”警务总监回答道，“我刚才就是来向陛下报告有关这方面的最新消息的，碰巧陛下的注意力都集中到那件可怕的大事上去了，现在陛下恐怕不会再感兴趣了吧。”

“恰恰相反，先生，恰恰相反，”路易十八说，“依我看和刚才我们所关心的事一定有关系，盖斯内尔将军之死或许会引起一次内部的大叛乱。”

维尔福听到盖斯内尔将军的名字不禁战栗了一下。

“不错，陛下，”警务总监说，“有一切迹象表明，这次死亡事件是有预谋的，而不是我们先前所想象的那样是自杀，这是一次暗杀。好像是盖斯内尔将军在离开一个波拿巴分子俱乐部的时候就失踪了。当天早上，曾有一个陌生人来找他，与他约定在圣雅克街相会，不幸的是，他只听到那人说了个圣雅克街，而没听清门牌号。”