当警务总监向国王讲述这件事的时候，维尔福全神贯注地听着，脸上一阵红一阵白，好像他的整个生命都维系于这番话上似的。国王把目光转到了他的身上。

“维尔福先生，人们都以为这位盖斯内尔将军是追随逆贼的，但实际上他却是完全忠心于我的，我觉得他是波拿巴分子所设的一次圈套的牺牲品，您是否与我有同感？”

“这是可能的，陛下，”维尔福回答。“但现在只知道这些吗？”

“他们已经在跟踪那个和他约会的人了。”

“已经跟踪他了吗？”维尔福说。

“对，将军的仆人描绘了那人的相貌：此人五十出头，棕色皮肤，黑眼睛，眉毛很重，蓄须，身穿一件蓝色燕尾服，纽孔上别着四级荣誉勋位的玫瑰花形徽章。昨天，有人跟踪了一个与我刚才说的那个人特征酷似的人，但此人在朱西埃娜街和高海隆路的岔口便突然不见了。”

维尔福靠在椅背上，他听着警务总监讲下去，只觉得两腿发软，可他听说那个陌生人甩掉了跟踪他的密探，这才松了一口气。

“还要追捕这个人，先生，”国王对警务总监说，“在这种时候，盖斯内尔将军本来对我们极为有用，从各种情况看来，我认为他遭到暗杀，凶手不论是否是波拿巴分子，都该严惩不贷。”

维尔福极力保持镇定，以免听到国王的谕示所产生的恐惧流露出来。

“多妙呀！”国王用很尖酸的语气继续说道，“当警方说‘又发生了一起谋杀案’的时候，尤其是当他们又加上一句‘我们已经在追踪凶手’的时候，他们就以为一切就都已了结。”

“陛下，我相信陛下对此已经满意了。”

“等着瞧吧。我不再耽搁您了，子爵。维尔福先生，您经过这次长途旅程，一定很疲乏了，回去休息吧。您大概是下榻在您父亲那儿吧？”

维尔福感到微微有点昏眩。“不，陛下，”他答道，“我住在马德里饭店，在图尔农街。”

“您去见过他了吗？”

“陛下，我刚到就去找勃拉加斯公爵先生了。”

“但您总得去见他吧？”

“我不想去见他，陛下。”

“呀，我忘啦，”路易十八说道，随即微笑了一下，借以表示这一切问题是没有任何意图的，“我忘记了您和诺瓦蒂埃先生的关系并不太好，这又是效忠王室而作出的一次牺牲，为了您的这两次牺牲，您该得到报偿。”

“陛下，陛下对我的仁慈已超过了我所希望的最高报偿，我已别无所求了。”

“那算什么，先生，我们是不会忘记您的，您放心好了。现在，”国王说着，从他蓝色礼服上摘下一枚平时佩戴的勋章，递给维尔福，“这是别在圣路易十字章旁边、加尔迈山圣母院和圣拉扎尔骑士团徽章上方的勋章，现在，你先戴上这枚勋章。”

“陛下，”维尔福说，“您恐怕搞错了，这是军人的荣誉勋章。”

“是啊！”路易十八说，“就接受这枚吧，我来不及另外给你要一枚勋章。勃拉加斯，您关照一下，把荣誉勋位证书发给德·维尔福先生。”

维尔福的眼睛里充满了喜悦和得意的泪水。他接过勋章在上面吻了一下。“现在，”他说，“我能问一下：陛下还有什么命令赐我去执行吗？”

“您需要休息，先休息去吧，要记住，您虽然不能在巴黎这儿为我服务，但您在马赛对我也是很有用处呢。”

“陛下，”维尔福一面鞠躬，一面回答，“我在一个钟头之内就要离开巴黎了。”

“去吧，先生，”国王说，“假如我忘了您（国王记忆力都不强），就设法使我想起您来，不用怕。子爵先生，去叫国防大臣来。勃拉加斯，您留在这儿。”

“啊，先生，”警务总监在走出杜伊勒里宫时对维尔福说，“您开门大吉，前途无量啊！”

“长得了吗？”维尔福一面向仕途已尽的大臣致意，一面自忖道，同时用目光寻找出租马车准备回家。