“可是？——永远要‘可是’下去吧！我告诉您，我就要死了，您懂不懂？在死以前，我要看看我的外孙女婿。我要嘱咐他让我的孩子快乐，我要从他的眼睛里看出他究竟会不会按我的嘱咐去做，总之，我要认识他，”老太太带着一种可怕的表情继续说，“如果将来他尽不到他的责任，我就从我的坟墓里爬起来找他！”

“夫人，”维尔福说，“您得丢开这过于激动的念头，这样想下去是要发疯的。人一死被埋入坟墓以后，就长眠不起了。”

“哦，是的，是的，亲爱的外婆，您定一定心吧。”瓦朗蒂娜说。

“可我，先生，我告诉您，我绝不是您以为的那样。昨天晚上，我睡了可怕的一觉；因为我看到我的灵魂似乎已经在我的肉体上空游荡，我使劲睁开的双眼又不由自主地闭上了，可是我知道，发生的这一切对于你们来说似乎是不可能的，而尤其对于您，先生；而我的眼睛闭上后，就在您现在站的同一个地方，就是从通向维尔福夫人梳妆室的一扇门的角落里，我看见一个全身穿白的隐形人无声无息地走进来。”

瓦朗蒂娜尖声叫起来。“这是您发烧的缘故，夫人。”维尔福说。

“信不信由您，但我知道我所说的的确是真的。我看到一个白色的人影。而且，像是恐怕我单凭一种感官的证明还不够似的，我又听到我的玻璃杯被挪动的声音——就是现在放在桌子上的那一只。”

“噢，亲爱的外婆，那是一个梦。”

“那不是做梦，因为我还伸手去拉过铃，那幽灵看到我伸手过去就走了。这时侍女拿着盏灯进来了。幽灵只有在那些该看见它们的人面前才会显形：那是我丈夫的亡灵。嗯！要是我丈夫的亡灵能来喊我，将来我的亡灵为什么不能保护我的外孙女呢？依我看，这关系还更直接哩。”

“哦，夫人，”维尔福不禁大为感动地说，“别去想那些伤心事了，您还要快乐地和我们一起生活。我们会永远爱您，尊敬您，我们会让您忘记……”

“不，不，不！”侯爵夫人说，“埃皮奈先生什么时候到？”

“随时会到，我们正在等他呢。”

“很好。他一到，马上通知我。我们必须赶紧给我去请一位公证人来，以便把我们的财产全部转到瓦朗蒂娜名下。”

“哦，外婆！”瓦朗蒂娜把她的嘴唇贴到她外祖母滚烫的额头上，不安地说，“您是想吓死我吗？上帝啊，您在发烧，我们必须去找的不是公证人，而是医生！”

“医生！”她耸耸肩说，“我没有病，我只是口渴。”

“您要喝什么，亲爱的外婆？”

“跟平常一样，喝杯橙子汁，我的杯子就在桌子上。拿给我，瓦朗蒂娜。”

瓦朗蒂娜把橙汁倒在桌子上的玻璃杯里，拿给她的外祖母，心里有点害怕，因为鬼碰过这只杯子。侯爵夫人一口就把橙汁喝干，然后在枕头上辗转反侧，反复地喊道：

“公证人！公证人！”

德·维尔福先生走了。瓦朗蒂娜坐在外祖母床边。这可怜的孩子看上去自己也需要她给外婆去请的那位医生诊断一下。她的双颊红得像火烧，呼吸短促，脉搏跳得很快，也像在发热。

可怜的姑娘心想，要是马克西米利安知道圣·梅朗夫人非但不是他的盟友，而且无意之中几乎也成了一个敌人，那时他会有多么失望。她不止一次想把一切都告诉她的外祖母，而且要是马克西米利安·莫雷尔的名字是叫阿尔贝·莫尔塞夫或夏多·雷诺的话，她早就毫不犹豫；但莫雷尔只是平民出身，而瓦朗蒂娜知道他那心高气傲的圣·梅朗侯爵夫人是多么鄙视一切平民出身的人。每当她要把她的秘密吐露出来的时候，就想到这不过是一种徒然的举动，便又伤心地把它抑制了下去，因为这个秘密一旦被她的父母发觉以后，就一切都完了。

差不多两个小时就这样过去了。德·圣·梅朗夫人睡得很不安稳，始终显得情绪很激动。这时，仆人通报公证人到了。

通报的声音虽然极轻，圣·梅朗夫人却立刻抬起头来。

“公证人吗？”她喊道，“让他进来！”

公证人本来就在门口，立刻走进来。“您去吧，瓦朗蒂娜，”圣·梅朗夫人说，“让我和这位先生谈一谈。”

“但是，外婆……”

“去吧！去！”

姑娘吻了一下她外祖母的前额，眼睛上捂着手帕走出门去。

她在房门口看到仆人等候着，后者告诉她，医生正在客厅里等她呢。

瓦朗蒂娜立刻跑下去。那个医生跟她家是世交，也是当代名医，非常喜欢瓦朗蒂娜，当年他是看着瓦朗蒂娜降临这个人世的。他自己也有一个年龄和她相仿佛的女儿，他的妻子是患肺病死的，因此他终生都在不断地为女儿担心。

“哦，”瓦朗蒂娜说，“我们等您等得急死了，亲爱的阿夫里尼先生。但先告诉我，梅蒂兰和安妥妮蒂可好吗？”

梅蒂兰是阿夫里尼先生的女儿，安妥妮蒂是他的侄女。阿夫里尼先生忧郁笑了一下。