“而您，真是得理不饶人，假如说……您听我说，假如说……我要说出来您可别生气！”

“我洗耳恭听！”

“假如说报导的事确有其事呢？”

“作为人子，不能接受有关父辈荣誉的如此。”

“噢！上帝啊！在我们所处的这个时代里，我们要接受很多事情呀！”

“这正是时代的罪恶。”

“您有抱负改造它？”

“是的，我要改造那些同我有瓜葛的人。”

“上帝啊！您真是一丝不苟啊，我亲爱的朋友！”

“我就是这样的人。”

“对有益的忠告您也不接受？”

“不，要是出自朋友的口，我应该听。”

“相信我是您的朋友吗？”

“当然相信。”

“嗯，那么，在带着证人到波尚那儿去以前，对这件事情可以再去了解了解。”

“跟谁去了解？”

“跟海黛，比方说。”

“咦，何必要把一个女人扯到这里面呢，她对这件事情能发挥什么作用？”

“比如说，您可以告诉她说，您的父亲跟她父亲的战败和死难都毫不相干，再不然，或许您也可以把事情弄个水落石出，假如说您父亲不巧……”

“我已经跟您说过了，我亲爱的伯爵，我绝不能承认这么一个假设。”

“那么，您也拒绝这个了解内情的方法了？”

“我坚决予以拒绝。”

“那么我再要给您一个忠告。”

“说吧，但希望这是最后的一个了。”

“也许您不愿意听吧？”

“恰恰相反，我要请您说出来。”

“在您到波尚那儿去的时候，不要带着证人，自个儿去见他。”

“那可是违背惯例呵。”

“您的事情已经超出通常惯例了。”

“那您说，为什么必须要我本人亲自去，嗯？”

“因为这样做，事情依然还限制在您和波尚两个人的范围内。”

“请再说得清楚一些。”

“当然可以。要是波尚愿意收回那条消息，那就该让他有个机会表示他的诚意，反正那条消息总归是要收回的；反过来，要是他不肯收回，那时候再让两个外人参与这桩秘密也不迟啊。”

“不是两位外人，而是两位朋友。”

“啊，但今天的朋友就是明天的仇敌——波尚就是一个例子。”

“所以您劝我。”

“我劝您得谨慎。”

“那么您劝我一个人去找波尚。”

“对，而且我可以告诉您理由。在您希望一个人的自尊心向您让步的时候，您在表面上至少必须做出不想伤害它的样子。”

“我相信您是对的。”

“啊！这就再好不过了。”

“那么我就一个人去。”

“好吧，但您能干脆不去就更好。”

“那我做不到。”

“那么去吧，这起码总比您刚开始的想法好一点。”

“不过，要是到时候我该说的都说了，该做的也都做了，最后还是得决斗，那么您愿意当我的陪证人吗？”

“亲爱的子爵，”基督山异常严肃地说，“您想必也知道，在某些合适的时间和地点，我已经为您竭诚地效过劳；但是您提的这个要求，恕我难以从命。”

“为什么？”

“不说也许您将来会明白。眼下，我要求您原谅我暂时保密不说。”

“好吧，那么我就去邀弗朗兹和夏多·雷诺。他们办这种事情是再恰当不过的人选了。”

“那么就这样吧。”

“但如果我真的要决斗的话，您肯定不会反对教我一两手射击或剑术的喽？”

“那个，也绝对不可能。”

“您这个人可真古怪！您什么事情都不想插手。”

“您说得很对——这是我处世的原则。”

“那么，这件事情我们不谈了。再会，伯爵。”

莫尔塞夫拿起他的帽子，离开了那个房间。

他在宅邸门前登上自己的轻便马车，使劲按捺住满肚子的火气，驱车去会波尚；波尚此刻在他的报馆里。

这是一个阴暗的房间，看上去处处都是灰尘，从没人记得的年代起，报馆编辑的办公室就是这么个样子。

仆人通报阿尔贝·莫尔塞夫先生来访。波尚要他再重说一遍，但还是有点不相信，他喊道：“请进！”

阿尔贝出现在门口。波尚瞧见真是自己的朋友来访，惊奇得喊出声来，而这时阿尔贝正跨过一捆捆新闻纸，步履维艰地从一摞摞报纸中间走过来，报纸从办公室的镶木地板直到红方砖地上散得到处都是，他不禁发出一声叫喊。

“从这儿走，从这儿走，我亲爱的阿尔贝。”他一边叫一边向年轻人伸过手去。

“是什么神奇的风把您吹来的？您是像小拇指那样迷了路，还是特地来请我一起吃顿早餐的呢？想办法找个地方坐吧，那盆天竺葵的旁边有张椅子，房间里就这么张椅子了，让我不忘记世界上除了纸张以外还有别的东西。”

“波尚，”阿尔贝说，“我是来找您的报纸说说话来的。”