“先生，我倒宁愿在坐下来之前先知道您的答复。”

“阿尔贝，”那新闻记者说，“客观环境使我难于做那个答复。”

“我可以使您容易答复，方法是再重复一遍那个问题，您愿不愿意？”

“莫尔塞夫，对于一个事关法兰西贵族院议员、陆军少将德·莫尔塞夫伯爵先生的荣誉、社会地位和生命的问题，一个人光回答收回或不收回是不够的。”

“那到底应该怎样办呢？”

“就是照我的方法办，阿尔贝，我这样想：金钱、时间和疲劳，和一个家庭的名誉和利益来相比，是不值一提的。‘大概如此’这几个字还不够有力，只有确凿事实才能决定是否应该和一个朋友作一场致命的决斗。如果我把我的剑或手枪里的子弹对准一个三年来曾与我交往密切的朋友，我至少应该知道我为什么要那样做，我应该问心无愧去与他决斗，而当一个人必须用他自己的武器救自己生命的时候，是需要那种心理准备的。”

“唉，”莫尔塞夫不耐烦地说，“这一切究竟是什么意思？”

“它的意思就是：我刚从雅尼那回来。”

“从雅尼那来？”

“是的。”

“不可能的？”

“我亲爱的阿尔贝，这是我的护照。您再看这些签证吧：日内瓦、米兰、威尼斯、的里雅斯特、德尔维纳、雅尼那。您该相信一个共和国，一个王国或一个帝国的警察部门吧？”

阿尔贝把他的眼光落到护照上，然后又惊愕地抬起头来望着波尚。“您到雅尼那去过了？”他说。

“阿尔贝，假如您是个外国人，是个陌生人，是三四个月前来找我寻衅被我一杀了事的那个头脑简单的英国大老爷，您会明白，我就不会再去如此劳神了；但我以为，我应该郑重其事地对待您。我花了一个星期的时间去，一个星期的时间回，外加四天检疫隔离期，在那里住了四十八小时，总共花了我整整三星期。昨天晚上回到家，现在就到了您这里。”

“我的天主，我的天主！您干吗兜这么大的圈子，波尚，您干吗磨磨蹭蹭的不肯回答我的问题呢！”

“因为，说真话，阿尔贝……”