汉二年（公元前205年）四月，趁项羽主力仍被田横拖在齐地，楚都彭城空虚之机，汉王率军渡过平阴津，前至到洛阳。

队伍走到新城这个地方，人报有当地的三老要求拜见。

汉王命人带至近前。

不一会儿，侍卫领着一个鹤发童颜的老者，近到汉王马前。

汉王下马恭迎，老者连忙下拜，汉王还礼，询问高姓，才知道是新城三老董公，年已八十有二。

汉王问：“董老先生，有何建言呢？”

董公从容说道：“自古道：顺德必昌，逆德必亡，师出无名，人心难服，敢问大王兴师举兵，究竟要讨何人？”

汉王道：“项王无道，所以前去讨伐。”

董公又说道：“古语又有言，事先明确告诉天下敌人是贼寇，才有战胜敌人的可能。项羽残暴不仁的事情很多，天下尽知，但逆天害理的事情，莫如弑帝杀主一事。”

“臣素闻大王为仁德之主，曾经和项羽共立义帝，北面以臣事之，今义帝被弑于郴城穷泉，虽说江畔居民收尸安葬，但终究是草草从事，阴灵未瞑，逆恶未彰。”

“大王如果想要征讨项羽，为何不大张旗鼓为义帝发丧，令全军皆穿缟素，并传檄诸侯，令天下人都知道义帝是被项羽杀害的，使项羽的罪恶昭彰；这样大王您才能师出有名，天下敬仰。即使是古代的贤王，对待此事也不过如此啊！”

汉王听完，觉得很有道理，连忙向董公答道：

“好极了，好极了，若不是董老先生，寡人怎么能知道这个大义呢？”

汉王当下想要留住董公，参与军机。

董公自称年纪大了，身体又多病，不想再求仕进，告辞而去。

于是，汉王按照董公所说，为义帝举哀发丧，令三军统着素服三日，同时，分派使臣四处传送檄文给诸侯，布告各国。

檄文上说：

天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。神人共愤。寡人亲为发丧，全军皆缟素。望诸侯见檄，悉发所部兵，南浮江汉以下，共击楚之杀义帝者！